Cómo se forman los países

Un proceso más variado de lo que parece

Solemos aprender la historia de los países como si su existencia fuera un hecho natural e inevitable, pero en realidad cada nación que existe hoy es el resultado de un proceso específico -a menudo largo, conflictivo o negociado- por el cual un territorio y una población determinada lograron ser reconocidos como Estado soberano. No existe una única fórmula: algunos países nacieron de guerras sangrientas, otros de acuerdos diplomáticos pacíficos, y otros simplemente porque un imperio se derrumbó y dejó fragmentos que tuvieron que organizarse por su cuenta.

Guerra de independencia: el camino más citado

El modelo más conocido es la guerra de independencia, en la que una colonia se separa de su metrópoli mediante un conflicto armado. Estados Unidos siguió este camino entre 1775 y 1783 frente a Reino Unido, y la mayoría de los países latinoamericanos hicieron lo propio frente a España entre 1810 y 1825, liderados por figuras como Simón Bolívar en el norte de Sudamérica y José de San Martín en el sur. Haití, por su parte, protagonizó en 1804 la única revolución de esclavos que culminó en la fundación de un Estado independiente, tras una guerra particularmente cruenta contra Francia.

Este camino suele requerir una combinación de liderazgo militar y político capaz de unificar a distintos sectores sociales en torno a un objetivo común, además de circunstancias externas favorables, como el debilitamiento temporal de la potencia colonial por guerras en otros frentes, tal como ocurrió con España durante las guerras napoleónicas a comienzos del siglo XIX.

Descolonización negociada

No todas las independencias requirieron guerra. Buena parte de las excolonias británicas y francesas en África y Asia alcanzaron la soberanía mediante procesos de negociación política entre las décadas de 1940 y 1970, en un contexto internacional donde el colonialismo perdía legitimidad tras la Segunda Guerra Mundial y bajo presión de movimientos independentistas locales y de organismos como Naciones Unidas. India, por ejemplo, logró su independencia de Reino Unido en 1947 tras décadas de resistencia liderada por figuras como Mahatma Gandhi, principalmente mediante desobediencia civil no violenta más que por confrontación armada directa, aunque el proceso estuvo marcado por la traumática partición del subcontinente entre India y Pakistán, que provocó desplazamientos masivos y violencia comunitaria severa.

Ghana se convirtió en 1957 en la primera colonia británica del África subsahariana en independizarse, marcando el inicio de una oleada descolonizadora que, en el transcurso de poco más de una década, multiplicó el número de Estados africanos soberanos.

Disolución de federaciones o imperios

Otro camino frecuente es la fragmentación de un Estado multinacional preexistente. La disolución de la Unión Soviética en 1991 produjo de manera relativamente ordenada quince países nuevos, entre ellos Rusia, Ucrania, Kazajistán y las repúblicas bálticas, en un proceso impulsado tanto por movimientos nacionalistas internos como por el colapso económico y político del sistema soviético bajo el liderazgo de Mijaíl Gorbachov.

La disolución de Yugoslavia, ocurrida en un período similar, siguió un camino mucho más violento: entre 1991 y 2001 se sucedieron varias guerras entre las repúblicas que buscaban independizarse -Croacia, Bosnia y Herzegovina, Eslovenia, y posteriormente Kosovo- y el gobierno central serbio, dejando un saldo de más de 130,000 muertos según distintas estimaciones y una serie de crímenes de guerra que llevaron a la creación de tribunales internacionales específicos para juzgar responsabilidades.

Referendos pacíficos

Algunos países han logrado su independencia mediante procesos electorales relativamente ordenados. Noruega se separó de Suecia en 1905 tras un referéndum en el que una aplastante mayoría votó por la independencia, en un proceso notablemente pacífico para los estándares de la época. Más recientemente, Sudán del Sur celebró en 2011 un referéndum supervisado internacionalmente que condujo a su separación de Sudán, aunque en ese caso la posterior estabilidad política resultó mucho más difícil de sostener que el proceso de votación en sí mismo.

Reconocimiento internacional: el paso final indispensable

Declarar la independencia unilateralmente no basta para convertirse en un país plenamente funcional dentro del sistema internacional. Se requiere, además, el reconocimiento diplomático de otros Estados y, eventualmente, la admisión a organismos como Naciones Unidas. Kosovo, que declaró su independencia de Serbia en 2008, ejemplifica los límites de este proceso: pese a contar con reconocimiento de más de 100 países, la oposición de Serbia, Rusia y China le ha impedido hasta la fecha convertirse en miembro pleno de Naciones Unidas, lo que limita su capacidad de actuar plenamente como Estado soberano en el escenario internacional.

El papel de las grandes potencias

El reconocimiento internacional rara vez es un proceso puramente legal o técnico: suele estar atravesado por intereses geopolíticos de las grandes potencias. Taiwán, que funciona de facto como Estado independiente desde 1949 con gobierno, ejército y elecciones propias, no es reconocido diplomáticamente por la mayoría de los países del mundo debido a la política de "una sola China" impulsada por Pekín, que condiciona sus relaciones diplomáticas a que otros países no reconozcan a Taiwán como nación separada.

Requisitos prácticos para funcionar como Estado

Más allá del reconocimiento diplomático, la teoría política suele citar la Convención de Montevideo de 1933 para definir los elementos básicos de un Estado: una población permanente, un territorio definido, un gobierno propio y capacidad de entablar relaciones con otros Estados. Cumplir estos cuatro requisitos en la práctica -y no solo en el papel- es lo que distingue a un país plenamente funcional de una entidad que declara soberanía sin lograr ejercerla de manera efectiva, como ocurre con ciertos territorios en disputa que carecen de control real sobre buena parte de su territorio reclamado.

Un proceso que continúa hoy

Lejos de ser un fenómeno exclusivamente histórico, la formación de nuevos países sigue siendo un proceso activo: movimientos independentistas en Cataluña, Escocia, el Sahara Occidental o distintas regiones de Etiopía muestran que las fronteras políticas actuales no son necesariamente definitivas. Comprender los distintos caminos históricos hacia la soberanía -guerra, negociación, disolución o referéndum- ayuda a entender mejor por qué algunos de estos movimientos actuales avanzan con relativa facilidad mientras otros permanecen estancados durante generaciones, dependiendo en gran medida del contexto internacional y de la voluntad política de las potencias involucradas.

El papel de la identidad cultural y la lengua

Detrás de cualquier proceso de formación estatal suele existir un elemento que trasciende lo puramente político: la construcción de una identidad nacional compartida, muchas veces basada en un idioma común, una religión particular o una experiencia histórica de agravio colectivo. Noruega, antes de separarse de Suecia, ya contaba con un idioma propio -el noruego, distinto del sueco pese a su cercanía- y una tradición cultural diferenciada que facilitó enormemente la aceptación popular de la independencia en 1905. De manera similar, el movimiento independentista indio se apoyó en símbolos culturales y religiosos propios que permitieron unificar a una población enormemente diversa en torno a la idea de una nación distinta del Imperio británico, aun cuando esa misma diversidad interna terminaría generando después la dolorosa partición entre India y Pakistán.

Cuando el proceso fracasa o queda inconcluso

No todos los intentos de formación estatal culminan con éxito. Biafra, una región del sureste de Nigeria de mayoría igbo, declaró unilateralmente su independencia en 1967, desencadenando una guerra civil que se prolongó hasta 1970 y que terminó con la reincorporación forzosa del territorio a Nigeria, tras un conflicto que dejó cifras de muertos, muchos por hambruna, que distintas estimaciones sitúan entre uno y dos millones de personas. Casos como este recuerdan que la formación de un país no depende únicamente de la voluntad y organización de quienes buscan la independencia, sino también de la correlación de fuerzas militares, el apoyo internacional disponible y la disposición del Estado del que se busca separar a aceptar -o combatir militarmente- esa secesión.